Cabinas de aire en minería: casos de éxito de IMT

Las cabinas de aire en minería se han convertido en una solución para enfrentar uno de los desafíos presentes en distintas faenas: el polvo y material particulado que puede quedar adherido a la vestimenta de los trabajadores. Su remoción requiere procedimientos adecuados que permitan controlar la dispersión de estas partículas y contribuir a reducir la exposición durante las tareas de limpieza.

En este contexto, las cabinas de aire para operarios, también conocidas como duchas de aire industriales, permiten realizar la limpieza de vestimentas contaminadas con polvo y material particulado, incluyendo aquel con presencia de sílice.

A lo largo de los años, IMT ha suministrado, instalado y puesto en marcha cabinas de aire ECOAR en distintas operaciones de la minería chilena, incluyendo diversas divisiones de Codelco y otras importantes faenas del país.

Estos son algunos de los proyectos que reflejan esta experiencia.
 

Radomiro Tomic: limpieza de operarios expuestos a polvo

La División Radomiro Tomic de Codelco incorporó una Ducha de Aire suministrada por IMT con el objetivo de mejorar el proceso de limpieza de vestimentas de trabajo utilizadas por sus trabajadores.

La solución permite remover material particulado adherido a la ropa de los operarios, incluyendo partículas con presencia de sílice, mediante un sistema diseñado específicamente para este tipo de aplicaciones.


 

IMT estuvo a cargo del suministro del equipo y su puesta en marcha, incorporando una alternativa a métodos inadecuados de limpieza de vestimentas mediante aire comprimido. Estas cabinas de aire en minería utilizan un proceso controlado de limpieza y sistemas de filtración HEPA para capturar las partículas desprendidas durante el ciclo.

Codelco Andina: implementación en Planta de Chancado

Otro de los proyectos desarrollados corresponde a la División Andina de Codelco, donde se instaló una Ducha de Aire ECOAR destinada a la limpieza de las vestimentas de los trabajadores de su Planta de Chancado.

En este tipo de instalaciones, el control de polvo en minería y del material particulado representa un aspecto importante debido a las características propias del proceso.

La cabina implementada realiza un proceso de limpieza automatizado, utilizando aire a presiones de trabajo inferiores a 30 PSI y un sistema de filtración HEPA encargado de capturar el material removido de las vestimentas.

La instalación buscó modernizar el procedimiento utilizado para esta tarea e incorporar una solución diseñada específicamente para la limpieza de operarios expuestos a polvo industrial.

Nuevas cabinas de aire para Codelco Andina

La implementación de cabinas de aire en minería continuó posteriormente en otras dependencias de la misma División Andina.

Codelco incorporó tres nuevas cabinas ECOAR destinadas a la Planta Concentradora y Planta de Cal, ampliando el uso de esta tecnología dentro de sus operaciones.

En este proyecto, la participación de IMT no se limitó al suministro de los equipos. La empresa estuvo a cargo de:

• Suministro de las cabinas de aire;

• Instalación de los equipos;

• Puesta en marcha;

• Soporte para su correcto funcionamiento;

• Desarrollo de un plan de mantenimiento anual.

De esta manera, la implementación contempló también el mantenimiento preventivo de las unidades instaladas, permitiendo acompañar la operación de los equipos después de su puesta en servicio.

Codelco Salvador: el “ciclón descontaminante”

Otro caso destacado se produjo en Codelco Salvador, donde una cabina de aire destinada a la limpieza de vestimentas comenzó a operar en Potrerillos.

El sistema llegó a ser conocido entre los trabajadores como el “ciclón descontaminante”, debido a la corriente de aire utilizada durante el proceso de limpieza.

Al ingresar a la cabina, el flujo de aire permite desprender el polvo adherido a la ropa. Posteriormente, las partículas removidas son aspiradas y retenidas mediante el sistema de filtración y el colector de polvo, evitando que simplemente vuelvan al ambiente.

La implementación formó parte de las medidas desarrolladas para mejorar las condiciones de trabajo de los operarios y disminuir su exposición a contaminantes presentes en las vestimentas.

¿Cómo funcionan las cabinas de aire en minería?

Aunque cada proyecto debe evaluarse de acuerdo con las condiciones particulares de la faena, las cabinas de aire para operarios comparten un principio de funcionamiento.

El trabajador ingresa a la cabina con su vestimenta de trabajo y comienza un ciclo controlado de limpieza. El flujo de aire desprende las partículas adheridas a la ropa mientras el sistema de extracción las captura.

El material recolectado pasa posteriormente por los elementos de filtración y es conducido hacia el sistema de recolección de residuos.

Este proceso permite realizar la limpieza de operarios dentro de un espacio diseñado específicamente para controlar el polvo desprendido de la vestimenta, en lugar de dispersarlo nuevamente hacia el entorno.

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Presencia de cabinas IMT en la minería chilena

La experiencia acumulada con estas implementaciones ha permitido extender la presencia de las cabinas de aire en minería suministradas por IMT a diferentes operaciones del sector.

Además de los proyectos mencionados, existen equipos presentes en distintas divisiones de Codelco, entre ellas:

• Chuquicamata;

• El Salvador;

• Andina;

• Radomiro Tomic;

• Gabriela Mistral.

También se registra presencia de estos sistemas en faenas vinculadas a BHP Billiton, Antofagasta Minerals, Anglo American y Teck.

La aplicación de esta tecnología, además, no se limita exclusivamente a la minería. Las cabinas pueden utilizarse en otros procesos industriales donde exista exposición de trabajadores a polvo y material particulado.

Más que suministro de equipos

Los distintos proyectos realizados muestran que la implementación de una cabina de aire no termina necesariamente con la entrega del equipo.

Dependiendo de las características de cada proyecto, IMT puede participar en distintas etapas, desde la evaluación de la solución y el suministro hasta la instalación, puesta en marcha y mantenimiento preventivo.

Esta experiencia permite abordar proyectos considerando las necesidades específicas de cada operación y las condiciones en las que funcionará el sistema.

Cabinas de aire y control de polvo en minería

Los casos de Radomiro Tomic, Andina y El Salvador muestran distintas aplicaciones de una misma necesidad: contar con procedimientos adecuados para retirar el material particulado en minería adherido a las vestimentas de los trabajadores.

Las cabinas de aire ECOAR permiten realizar este proceso dentro de un sistema controlado de limpieza, aspiración y filtración, convirtiéndose en una alternativa para operaciones mineras e industriales donde el control del polvo forma parte de las medidas de higiene ocupacional.

La presencia de estas soluciones en diferentes faenas refleja la experiencia que IMT ha desarrollado en Chile en proyectos asociados a cabinas de aire en minería, limpieza de operarios y control de material particulado.

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